La pubblicazione di questo libro conclude un progetto di ricerca finanziato dall'ESA (Ente regionale per lo sviluppo dell'artigianato del Friuli Venezia Giulia) iniziato nel 1997 e mirante ad individuare le dimensioni, i trend ed i meccanismi regolatori, dei fenomeni evolutivi (nascita, sviluppo, cessazione, successione) che interessano la popolazione delle imprese artigiane.

La multidimensionalità del tema ha portato gli autori ad utilizzare per le diverse parti della ricerca e, quindi, nei diversi capitoli del libro, approcci analitici e metodologici eterogenei ma complementari. Il primo capitolo, quello introduttivo, definisce, sulla base dei risultati del dibattito scientifico contemporaneo, un modello che permette di esplicitare le caratteristiche salienti delle imprese artigiane, dei loro percorsi di sviluppo e delle problematiche relative ai processi di successione alla guida dell'impresa.

Nel capitolo successivo viene trattato il tema della natalità e della mortalità delle imprese artigiane attraverso l'individuazione, in primo luogo, di un modello di riferimento che permette di spiegare tali fenomeni, focalizzando l'attenzione sulle dinamiche macro-competitive che interessano le diverse nicchie in cui le imprese operano. A questa introduzione, fa seguito l'esposizione dei risultati di una ricerca che esplicita i più rilevanti flussi in ingresso ed in uscita che hanno interessato le imprese artigiane del Friuli Venezia Giulia tra gli anni 1982 e 1997.

Il terzo capitolo tratta invece il tema della successione imprenditoriale come risulta delineato da una ricerca empirica svolta su un campione stratificato di imprese manifatturiere. L'analisi dei dati raccolti permette di evidenziare quali sono i problemi da affrontare e quali sono le condizioni che aumentano le probabilità di successo del processo di cessione.

Infine il libro si chiude con un capitolo che sottolinea quali siano le azioni più urgenti che sarebbe utile intraprendere al fine di preservare, consolidare ed incrementare il patrimonio di conoscenze e competenze tecniche, produttive e gestionali delle imprese artigiane. Viene in particolare evidenziato il ruolo chiave che in questo ambito può essere svolto dalla formazione.