Questo volume raccoglie i risultati di un progetto di ricerca di interesse nazionale (PRIN) finanziato dal Ministero dell'Istruzione, dell'Università e della Ricerca (MIUR). I contributi qui pubblicati affrontano una serie di aspetti che hanno al centro le imprese, le competenze che si sviluppano al loro interno, la loro organizzazione e le relazioni che si determinano tra insiemi di imprese e tra imprese e mercati.
Vengono messi in risalto aspetti quali la eterogeneità dei diversi operatori e i meccanismi di evoluzione ingenerati da processi di cooperazione, concorrenza e aggregazione. Particolare attenzione è dedicata ai processi innovativi, alla creazione ed evoluzione delle capabilities e agli spillover di conoscenza. Inoltre, il volume contiene un approfondimento su un tema ancora poco trattato nell'economia dei distretti industriali e sistemi locali di produzione, e cioè quello dei gruppi di imprese. Infine vengono prese in considerazione le possibili relazioni tra infrastrutture, capitale sociale e sviluppo locale.

Giulio Cainelli è docente di Economia Politica nella Facoltà di Giurisprudenza dell'Università degli Studi di Bari dal 2001. È stato ricercatore presso l'Istat (1995-1997) e l'Istituto di ricerca sulla dinamica dei sistemi economici del Cnr di Milano (1998-2000); in precedenza (dal 1986) ha svolto attività di ricerca presso enti quali Nomisma, Prometeia e l'Ervet. Ha fatto parte di gruppi di ricerca nazionali e internazionali e ha pubblicato vari contributi su riviste e volumi italiani ed esteri.
Nicola De Liso è docente di Economia Politica e Preside della Facoltà di Giurisprudenza dell'Università degli Studi di Lecce. Prima di entrare in ruolo nell'Università è stato Ricercatore e Primo Ricercatore (1989-1999) presso l'Istituto di ricerca sulla dinamica dei sistemi economici del Cnr di Milano. Ha collaborato a ricerche internazionali e nazionali e ha pubblicato, individualmente e congiuntamente, articoli su riviste e libri pubblicati da case editrici sia estere che italiane.