Il volume approfondisce, nell'insieme degli scritti che lo compongono, momenti e problemi di fondo della storia dell'Ottocento italiano. Sono così oggetto di riflessione questioni che sono state e continuano ad essere al centro del dibattito e dell'interesse storiografici: l'identità nazionale nel suo rapporto con il Risorgimento; i caratteri peculiari della "borghesia" rintracciati nelle vicende della nostra economia; l'apporto popolare ai grandi momenti rivoluzionari e di tensione collettiva; i movimenti sociali fra l'Unità e il fascismo; lo sviluppo e la funzione del mutualismo delle classi lavoratrici; il difficile e contrastato percorso dell'emancipazione femminile visto dall'angolo visuale dell'educazione. Una particolare attenzione è poi rivolta a personaggi inseriti nelle correnti politiche e culturali del XIX secolo, dalla Giovine Italia e dalla democrazia mazziniana al mondo dell'emigrazione politica, dai discepoli del socialismo utopistico ai cultori dell'economia politica.

Le pagine dell'opera propongono quindi all'attenzione del lettore un approfondimento documentato di vicende e figure inserite nel quadro del complessivo corso storico tra il Risorgimento e la grande guerra.

Franco Della Peruta (Roma, 1924) è ordinario di Storia del Risorgimento nella Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano. Già condirettore delle riviste "Movimento operaio" e "Studi storici", è attualmente condirettore di "Società e storia" e direttore di "Storia in Lombardia", oltre che direttore scientifico dell'Istituto lombardo per la storia del movimento di liberazione e membro del Consiglio di Presidenza dell'Istituto nazionale per la storia del Risorgimento.