Nel processo di modernizzazione del Paese e della pubblica amministrazione, la capacità degli enti locali di rispondere efficacemente alle attese dei cittadini gioca un ruolo fondamentale. I piccoli comuni costituiscono, per ragioni storiche e di conformazione morfologica del Paese, un presidio insostituibile di oltre la metà del territorio italiano. Tuttavia, questi enti si trovano in una condizione di strutturale fragilità e sovente le risorse a loro disposizione non sono adeguate ad affrontare tutte le sfide che investono oggi le municipalità.
Una delle risposte più efficaci a queste criticità è l'implementazione di forme associative in grado di consentire anche ai piccoli comuni di raggiungere una piena capacità di governo dei territori. Le numerose esperienze associative realizzate negli ultimi vent'anni hanno fornito un'occasione di riflessione e approfondimento rispetto alla ricerca di soglie dimensionali e configurazioni organizzative atte a migliorare durevolmente le performance dei piccoli comuni.
Il presente lavoro affronta il fenomeno dell'intermunicipalità con le lenti proprie dell'organizzazione e dell'economia aziendale, sottolineando gli effetti immediati e prospettici legati all'introduzione delle gestioni associate. Il testo si propone di portare un contributo ad un dibattito fino ad oggi dominato da impostazioni macro-economiche e giuridico-amministrative, insufficienti a rilevare tutte le potenzialità e le criticità connesse alla profonda riprogettazione organizzativa e istituzionale degli enti locali che intraprendono un percorso finalizzato alla gestione associata di funzioni e servizi.
Attraverso l'analisi di oltre 280 comuni coinvolti in esperienze di intermunicipalità emerge chiaramente come i temi della progettazione organizzativa, dei meccanismi di coordinamento, della forma istituzionale, del coinvolgimento dei dipendenti e della fiducia nelle reti siano determinanti per il successo delle forme associative comunali.

Davide Giacomini è research fellow presso The Open University (UK), Faculty of Business and Law. Svolge attività didattica e di ricerca sui temi dell'intermunicipalità, del cambiamento organizzativo negli enti pubblici, dell'accountability e delle sue ricadute organizzative, della sostenibilità e delle reti collaborative.