Il Rapporto affronta il problema delle condizioni di lavoro e di qualità della vita lavorativa da una prospettiva non tradizionale e, soprattutto, non tecnicistica. Esso cerca di valutare le problematiche della salute e della sicurezza nel lavoro, nei suoi tanti e spesso contraddittori punti di criticità. Il "laboratorio" è la regione Emilia Romagna, analizzata all'interno di un contesto di confronto iterregionale ed europeo. L'obiettivo del rapporto è l'individuazione delle cause e delle "determinanti" di ciò che accade rispetto alla tutela della salute in ambiente di lavoro. La sua asserzione forte è che la "prevenzione" non può prescindere dalla qualità del lavoro e dalla visione "antropocentrica" dell'organizzazione del lavoro. Il messaggio che ne emerge è in sostanza il superamento della burocratizzazione nella gestione della sicurezza per investire sulla qualità del lavoro.

Attraverso tale approccio è dimostrabile che la prevenzione può diventare "valore aggiunto" aumentando la competitività dell'impresa.

Si tratta quindi di investire sulla risorsa umana all'interno di un contesto che pone al centro la "conoscenza", sia a livello istituzionale sia a livello privato, lungo un sentiero che presenta nuove ma imprescindibili complessità.

Anche il diritto di cittadinanza e di esercizio democratico giocano un ruolo chiave nelle argomentazioni degli autori, che invitano in modo pressante alla riflessione sui "sistemi aperti", i quali sembrano contraddistinguere sempre più le dinamiche organizzative. Da questo punto di vista questa ricerca è fortemente legata al Primo Rapporto Annuale dell'Istituto per il Lavoro "Sviluppo, lavoro, competitività in Emilia Romagna".

Nella ricerca non si ritroveranno tuttavia modalità operative utili all'applicazione delle regole dettate dal decreto legislativo 626/94 o di altre normative in materia di ambiente e sicurezza, bensì un invito a pensare ed attuare nuovi approcci, seguendo le dinamiche che affrontano l'innovazione a tutto campo (del lavoro, delle organizzazioni, del contesto sociale e di quello economico).

Con ciò non si infrange il diaframma scientifico dell'indagine, della ricerca e della proposta, anzi, si rivendica e si insegue una strada che invita al cambiamento di mentalità, per un nuovo approccio culturale con il lavoro, come stanno tentando di fare il Piano sanitario nazionale, quello regionale e gli indirizzi contenuti nella "Carta 200".