Immergendo il lettore nella realtà urbana della Verona del Settecento, questa monografia mette in primo piano gli intrecci tra attività scientifiche e tessuto vivo della società italiana. Attraverso un dettagliato studio di ambienti e contesti, l'autore mostra come i dibattiti sulle scienze della vita si incarnino nelle diatribe tra medici galenici e "neoterici", pronti a pubblicare libri ed opuscoli, organizzare esperimenti, tenere lezioni pubbliche per convincere i concittadini della bontà delle rispettive filosofie e terapie.
Nei retrobottega delle farmacie si ammirano le curiosità del sottosuolo raccolte dagli speziali, o si discute di storia naturale. I misteriosi "pesci impietriti" sono per alcuni la venerata reliquia del Diluvio biblico; ad altri, spalancano gli abissi di un mondo immensamente più antico in cui si dissolvono coscienze e certezze. Mentre la nobiltà scopre nei suoi salotti le nuove meraviglie elettriche e chimiche, le discussioni sulla generazione dell'uomo animano i caffè, contrapponendo conservazione e modernità, scienza sperimentale e teologia cristiana.
In un tempo in cui le controversie scientifiche non rimangono circoscritte all'ambito degli "esperti", anche l'élite del sangue e del denaro interviene nei dibattiti, per preservare un ordine minacciato dalle derive materialiste della scienza moderna e dalla Rivoluzione che essa sta contribuendo a generare.

Ivano Dal Prete svolge attività di ricerca presso l'Università del Piemonte Orientale e l'Istituto per la Storia del Pensiero Filosofico e Scientifico moderno (CNR, Milano). Si occupa di storia sociale e materiale della scienza e dell'edizione di testi e carteggi scientifici di età moderna, con particolare attenzione all'ambiente veneto. Ha pubblicato vari saggi su riviste specializzate, volumi miscellanei e atti di convegni. Scienza e società nel Settecento veneto è il suo primo libro.