Il sistema di protezione sociale italiano ha, sin dalle sue origini e come avvenuto nel resto dei paesi europei, ampiamente risposto agli obiettivi di uguaglianza e coesione sociale per cui era stato istituito e ha svolto un ruolo fondamentale nel processo di modernizzazione della società, di consolidamento delle istituzioni democratiche e di soddisfacimento dei bisogni dei lavoratori e dei cittadini. A più di un secolo dalla nascita, tuttavia, esso mostra i sintomi di quella "sindrome del welfare" che accomuna molti paesi europei: progressivo venir meno della corrispondenza tra rischi tutelati e bisogni effettivi, accentuazione del divario tra insiders e outsiders , presenza di stringenti vincoli al cambiamento. L'esigenza di una revisione e di una ricalibratura tra - e all'interno dei - rischi tradizionalmente coperti dagli interventi di protezione sociale si è imposta nell'agenda politica di molti paesi europei.

Il volume affronta le caratteristiche e l'evoluzione dei sistemi di protezione sociale a fronte del rischio di disoccupazione, esaminando, in un'ottica comparata a livello europeo, le recenti tendenze di riforma emerse nel corso dell'ultimo decennio: la riduzione della generosità dei sussidi, l'inasprimento della condizionalità, l'incentivazione della partecipazione lavorativa, l'introduzione di nuovi sussidi per gli individui non tutelati dagli schemi tradizionali, la previsione di in-work benefits per i lavoratori a bassa retribuzione.

L'analisi comparata e i singoli casi-paese presentati sono frutto di una ricerca congiuntamente svolta dall'Isfol e dal Robert Schuman Centre for Advanced Studies dell'Istituto Universitario Europeo di Firenze. Nel caso italiano, dopo un'analisi degli strumenti di sostegno al reddito in caso di disoccupazione attualmente esistenti ed un esame delle consistenze e delle caratteristiche dei relativi beneficiari, vengono ripercorse le tappe del dibattito e delle iniziative, legislative e non, che hanno caratterizzato, dalla fine degli anni 90 ad oggi, il lungo processo di riforma degli ammortizzatori sociali in Italia.

La pubblicazione si inserisce pertanto nel dibattito in corso, richiamando le principali questioni e alcune proposte che, sulla base di un bilancio delle esperienze e delle nuove soluzioni sperimentate in altri contesti, meritano di essere affrontate e discusse in sede di riforma del sistema di protezione dalla disoccupazione.