"Già Christo ha incominciato [a] penetrare in Italia; ma vorrei che v'intrasse glorioso, a la scoperta, e credo che Venezia sarà la porta". Bernardino Ochino, che così scriveva nel 1542 alla Signoria di Venezia, non fu l'unico tra i seguaci italiani della Riforma a coltivare l'illusione che lo Stato marciano potesse offrire il terreno ideale per avviare, sotto la guida e il patrocinio delle autorità politiche, un esperimento di riforma della Chiesa alla luce dell'Evangelo.

Auspicio generoso quanto infondato: perché la fedeltà alla tradizione cattolica era elemento essenziale dell'immagine che di se stesso aveva costruito nel corso dei secoli quel ceto dirigente veneziano pure così intransigente nel tutelare l'autonomia statale contro le ingerenze della Sede pontificia. Farsi "porta" di una riforma religiosa che mettesse in discussione la dottrina e l'ecclesiologia di Roma avrebbe significato, da parte di Venezia, incrinare irreparabilmente il proprio mito.

Il Cristo annunciato dalla Riforma d'oltralpe riuscì tuttavia a penetrare anche nelle cerchie patrizie della Dominante: non certo "glorioso, a la scoperta", bensì mascherato, come quasi dovunque in Italia. Questa monografia ricostruisce le vicissitudini di quei nobili veneziani che di tale annuncio subirono in qualche modo il fascino.

Federica Ambrosini , insegna Storia delle Venezie presso l'Università di Padova. Ha pubblicato vari studi sulla storia culturale e sociale di Venezia in età moderna; tra questi Paesi e mari ignoti. America e colonialismo europeo nella cultura veneziana (secoli XVI-XVII) (Venezia 1982).