Nel 1838 era stata fondata a Trieste la Riunione adriatica di sicurtà, la grande compagnia assicurativa che, superati i confini dell'impero asburgico, aveva ormai raggiunto dimensioni internazionali alla vigilia della prima guerra mondiale. Essa era nata come espressione di un'imprenditoria locale cresciuta nel corso dell'Ottocento insieme al porto delle cui fortune commerciali era stata l'artefice, mentre all'economia dell'impero conferiva un apporto del tutto originale e distintivo proprio nel campo della finanza e dell'assicurazione.

Una volta dissoltasi l'Austria-Ungheria, l'eredità di questa cultura economica di impronta cosmopolita e liberista si può ritrovare nella figura di Arnoldo Frigessi di Rattalma (Trieste 1881-1950), che della Ras sarà la guida direttiva per quasi tutta la prima metà del Novecento. Interprete di una moderna visione dell'organizzazione d'impresa, sostenuto dalla consapevolezza della specificità dei saperi tecnico-professionali di cui sono investiti i suoi collaboratori, egli si rivelerà capace di assicurare alla Riunione una nuova stagione di sviluppo sui mercati mondiali, riformulando contemporaneamente in termini innovativi il patrimonio di esperienza e di identità aziendale.

La difficile transizione dall'Austria all'Italia, il nazionalismo economico dominante in Europa tra le due guerre mondiali, le persecuzioni razziali antisemite, la spartizione del continente in zone d'influenza e la nazionalizzazione delle imprese attive nei paesi dell'Est segnano l'epoca, densa di discontinuità e di rotture, durante la quale, tra il 1917 e il 1950, Frigessi tiene nelle sue mani la direzione strategica e operativa della compagnia. Biografia personale e vicende societarie si trovano così strettamente intrecciate perché entrambe devono affrontare un tempo storico in cui il primato della politica si impone con tutto il suo peso sull'economia e sui suoi mutamenti.

Anna Millo svolge attività di ricerca presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università di Trieste, occupandosi in particolare di storia delle Élites dirigenti in Europa tra Otto e Novecento. Ai temi triestini ha dedicato L'Élite del potere a Trieste. Una biografia collettiva 1891-1938 , Milano, Angeli, 1989, e Storia di una borghesia. La famiglia Vivante a Trieste dall'emporio alla guerra mondiale , Gorizia, Libreria Editrice Goriziana, 1998.