Il complesso e difficile rapporto fra Stato ed enti locali, il delicato nesso tra il “centro” e la “circonferenza”, cioè fra i due poli estremi della costante dialettica interna di ogni sistema politico-amministrativo, costituisce l’oggetto principale dei saggi che compongono il volume. In particolare, viene esaminata l’evoluzione degli ordinamenti comunali, e provinciali, in Italia fra Settecento e Novecento, tenendo anche conto dello sviluppo parallelo della amministrazione statale e delle sue articolazioni periferiche (in specie, le prefetture).

Viene pure preso in esame il profilo della comparazione, soprattutto mediante l’analisi del modello istituzionale francese e delle modalità del suo discusso trapianto nel nostro Paese. Si tratta di contributi già editi in altri luoghi e scritti in epoche diverse, e dunque inevitabilmente legati al contesto ideologico e culturale in cui sono maturati, ma che, pur nella loro varietà, sono caratterizzati da una sostanziale omogeneità di tematiche ed argomentazioni e sono accomunati da un giudizio critico, di fondo, sulle origini, sulla natura e sugli esiti del processo di accentramento amministrativo, voluto dalla classe politica risorgimentale.

Completano l’antologia due articoli, di natura più strettamente storiografica e metodologica, che mettono bene in evidenza i canoni operativi a cui l’autore si è ispirato nei suoi lavori.

Piero Aimo è professore ordinario di Storia costituzionale presso la Facoltà di Giurisprudenza dell’Università di Pavia. Dal 1978 al 1996, ha insegnato Storia delle istituzioni politiche nelle Facoltà di Scienze Politiche di Bologna, Torino, Teramo e Macerata. È autore di numerosi saggi ed ha pubblicato le seguenti monografie: Bicameralismo e regioni, Edizioni di Comunità, Milano, 1977; Le origini della giustizia amministrativa. Consigli di prefettura e Consiglio di Stato nell’Italia napoleonica, Giuffrè, Milano, 1990; Stato e poteri locali in Italia. 18481995, Carocci, Roma, 1998; La giustizia nell’amministrazione dall’Ottocento a oggi, Laterza, BariRoma, 2000.