Bella, aristocratica, intelligente, Maria Pansa (1867-1960) è stata forse la più affascinante rappresentante nel mondo diplomatico della belle époque.

Andata sposa al diplomatico piemontese Alberto Pansa, essa contribuì non poco alla prestigiosa carriera di quest'ultimo, che fu, tra l'altro, inviato italiano nelle sedi di Pechino, Costantinopoli, Londra e Berlino. Uomo di forte carattere, Pansa si dimise nel novembre 1912 da ambasciatore a Berlino e dalla carriera, non condividendo più la "nuova diplomazia" del ministro San Giuliano.

I rapporti di Maria Pansa furono numerosi e importanti, col Sultano di Turchia, l'imperatore di Germania, l'ambasciatore inglese Sir Edward Goschen, latore della dichiarazione di guerra alla Germania, e di cui si pubblicano qui lettere significative a lei indirizzate.

Queste memorie costituiscono una delle testimonianze più veritiere di un mondo elitario che andava più o meno inconsciamente verso la carneficina della prima guerra mondiale.