Il processo di unificazione europea riaccende l'interesse sulla storia di lungo periodo degli Stati nazionali e alimenta il dibattito sulle origini della differente matrice costitutiva di ciascuno di essi e sulla loro complessa composizione. L'esame delle radici culturali e religiose del vecchio continente ha contrapposto quanti guardano all'Europa come summa di nazionalità in funzione di una sorta di nazionalismo europeo e altri che propongono, invece, un progetto multietnico e multiculturale. In tale ottica riveste particolare significato l'indagine sulle minoranze presenti nella complessa articolazione degli Imperi sovranazionali e degli Stati nazionali.
Il nuovo assetto internazionale creato in seguito alla conferenza di pace di Versailles poneva problemi legati alla difficile convivenza fra i popoli europei, poiché a questioni di ordine internazionale si sovrapponevano varie problematiche interne che si traducevano nel nuovo tragico conflitto della seconda guerra mondiale. Solo in seguito a tale evento la costruzione dell'Europa basata sugli Stati nazionali veniva gradualmente modificata dallo sviluppo di un sistema sovranazionale, che ripropone oggi all'attenzione le questioni del culturalismo e dei rapporti con le minoranze. Da tale tema di così ampio respiro prende le mosse la ricerca - inserita nel progetto COFIN 2005 "Alle origini del sistema degli Stati nazionali nell'Europa centro-orientale: la prima guerra mondiale e la pace di Versailles" dell'Università "La Sapienza" di Roma - condotta su fonti storiografiche, d'archivio, legislative, i cui primi risultati sono confluiti nel presente volume.

Giuseppe Motta, è professore a contratto di Storia dell'Europa orientale presso la Facoltà di Lingue e Letteratura Straniere dell'Università di Bergamo. Ha conseguito il dottorato in Storia d'Europa presso l'Università "La Sapienza" di Roma ed è collaboratore dell'Istituto Italo-Romeno di Studi Storici di Cluj (Romania). È autore di numerosi saggi e pubblicazioni fra cui Viaggiando nelle terre romene, Viterbo 2004, Nationalisms. Identities, European Enlargement (con Andrea Carteny), Cluj 2004, e del recente Un rapporto difficile. Le relazioni fra Romania e Stati Uniti nel periodo interbellico, FrancoAngeli, Milano, 2006.