Negli ultimi anni è cresciuto vertiginosamente l'interesse per lo studio della capacità dell'individuo di conoscere la mente propria e altrui: la conquista di questa abilità è un'impresa lunga e complessa, nel corso della quale il soggetto raffina la competenza di interpretare le relazioni interpersonali sulla base di stati mentali.
In tale contesto, l'ironia diventa oggetto di interesse in quanto modalità di comunicazione sofisticata; i pensieri e le emozioni si rincorrono nella delicata orchestrazione di significati letterali e figurati al fine di ricostruire - tra opacità e penombre - il senso complessivo dell'interazione.
Il volume affronta il tema della comprensione dell'ironia dalla prospettiva della psicologia dello sviluppo: soffermandosi sull'evoluzione del concetto di ironia e delle sue funzioni, il testo mostra come l'ironia "abiti" la psicologia ingenua in svariate condotte sociali e illustra le principali teorie che hanno cercato di spiegare come si realizzi la comprensione del messaggio ironico, per analizzare lo sviluppo di tale competenza in particolare nell'età evolutiva. Offre infine, con un contributo di Gabriella Maria Gilli, uno sguardo sull'ironia nell'arte e nel design, a ulteriore riprova del valore sociale e culturale che questa forma di comunicazione riveste nell'esperienza umana.
Il volume propone dunque, a studenti e studiosi, una sintesi aggiornata dei principali lavori scientifici in questo ambito di indagine; per tutti coloro che, pur non occupandosene scientificamente, usano e subiscono l'ironia, rappresenta uno stimolo per la riflessione sulle modalità di funzionamento di questa rilevante componente dell'interazione sociale.

Antonella Marchetti è professore straordinario di Psicologia dello Sviluppo e Psicologia dell'Educazione presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano. Nella medesima struttura svolgono la propria attività Davide Massaro, ricercatore di Psicologia dello Sviluppo e Psicologia dell'Educazione, e Annalisa Valle, dottoranda di ricerca in "Persona, sviluppo, apprendimento. Prospettive epistemologiche, teoriche ed applicative".