Questo libro è nato dall'esigenza dell'Usl 31 di Ferrara di misurare e sistematizzare tre anni di lavoro destinati alla riabilitazione di 17 giovani handicappati ed al loro inserimento al lavoro.

Il libro, e il laboratorio di ricerca che lo ha reso possibile, portano lo stesso nome - Progetto utilità -, e sono, insieme, il risultato del lavoro comune di operatori ricercatori e consulenti e l'espressione del bisogno di cambiare le cose. Per almeno due buone ragioni: anzitutto gli operatori avvertivano la necessità di riprendere fiato, dopo gli anni di appassionato fervore che hanno immediatamente preceduto e accompagnato la prima applicazione della legge 180, per cimentarsi sul terreno degli strumenti scientifici del processo riabilitativo.

In secondo luogo il programma di recupero e di addestramento, dovendo essere svolto quasi interamente all'interno delle strutture di lavoro di alcune aziende ferraresi, rendeva necessaria la sperimentazione di modelli operativi compatibili con quelli delle organizzazioni del mondo del lavoro privato.

Ciò ha dato luogo ad un gruppo di ricerche sui cambiamenti intervenuti - e su quelli possibili negli handicappati e negli operatori, attraverso l'analisi delle variabili individuali e microsociali connesse all'handicap e alla percezione del clima organizzativo. Il libro, che propone la metodologia e i risultati del laboratorio, è anche la storia del Progetto e l'apparato critico per misurarne l'Utilità.