I saggi raccolti nel volume danno conto del processo di rinnovamento degli studi sulla diplomazia, non più confinati negli angusti limiti di una storia diplomatica a sé stante, ma inseriti in un approccio ad ampio spettro alla storia politica, culturale, religiosa, economica.
Il libro si apre con due saggi storiografici che mostrano la grande crescita di queste ricerche in Francia e Italia negli ultimi decenni. Gli altri contributi propongono alcune tra le più significative ricerche attualmente in corso: dallo studio sui rapporti fra religione e diplomazia a un'indagine prosopografica a larga scala del personale diplomatico; dalle analisi dei meccanismi del sistema informativo del Granducato di Toscana e della Repubblica di Lucca a una riflessione sulla centralità del politico in ambito diplomatico; dalla discussione sull'evoluzione della figura consolare alle ricerche su rapporti diplomatici e trattati commerciali. Ne emerge un panorama ricco e articolato, la cui cifra comune è il dialogo serrato e ormai ineludibile con gli altri ambiti di ricerca storica.

Renzo Sabbatini è ordinario di Storia moderna presso l'Università di Siena. Tra i suoi volumi si ricordano Di bianco lin candida prole. La manifattura della carta in età moderna e il caso toscano (Milano 1990); L'innovazione prudente. Spunti per lo studio di un'economia d'ancien régime (Firenze 1996); Per la storia di Lucca in età moderna (Lucca 2005); L'occhio dell'ambasciatore. L'Europa delle guerre di successione nell'autobiografia dell'inviato lucchese a Vienna (Milano 2006).
Paola Volpini è ricercatrice di Storia moderna presso l'Università di Roma La Sapienza. Tra i suoi volumi si ricordano Lo spazio politico del "letrado". Juan Bautista Larrea magistrato e giurista nella monarchia di Filippo IV (Bologna 2004, trad. sp. Madrid 2011). Frontiere di Terra, Frontiere di Mare. La Toscana moderna nello spazio medeterraneo (con E. Fasano Guarini, Milano 2008). Istruzioni agli ambasciatori e inviati medicei in Spagna e nell'"Italia spagnola" (1536-1648) , vol. I, 1536-1586 (con A. Contini, Roma 2007).