Le politiche di Welfare per i minori, l'iniziativa della classe dirigente al riguardo, le normative, gli assetti istituzionali, la capacità di spesa si trovano oggi al centro di una riflessione più generale sulla trasformazione e la ricalibratura del Welfare, resasi necessaria a fronte dei cambiamenti sempre più repentini della società e dei condizionamenti dell'economia, che hanno investito l'intero mondo occidentale e il nostro Paese negli ultimi decenni.
Il volume affronta questo tema di grande attualità, intervenendo in un campo d'indagine ancora scarsamente esplorato da parte della storiografia italiana. Le origini, lo sviluppo e i caratteri delle politiche sociali promosse in Italia a favore delle generazioni più giovani nel corso del XX secolo, sono stati ricostruiti in un confronto con alcuni tra i principali sistemi di Welfare elaborati nel resto dell'Europa occidentale. Nell'analisi del caso italiano interagiscono le chiavi di lettura rappresentate dalla storia politica (filosofia e iniziative perseguite dalle classi dirigenti nazionali), dalla storia istituzionale e sociale (legislazione, nuovi enti e professioni, ruolo di enti locali, privati e associazioni) e dalla storia economica (consistenza della spesa pubblica impegnata).
Il quadro, che ne esce, si definisce via via alla luce di quel rapporto tra discontinuità della politica e continuità delle istituzioni, che l'analisi dello sviluppo del Welfare nel Novecento italiano, porta ad individuare come uno degli assi centrali lungo i quali si dipana la nostra storia nazionale nel XX secolo.

Michela Minesso è docente di Storia contemporanea presso l'Università degli Studi di Milano dal 2001. Nello stesso ateneo ha insegnato Storia d'Europa e Storia dell'Amministrazione pubblica. Al centro dei suoi interessi di ricerca vi sono i temi delle storia delle élites e delle classi dirigenti e della storia istituzionale e del Welfare in una prospettiva comparata tra Italia ed Europa. È autore di numerose opere tra le quali: Stato e infanzia nell'Italia contemporanea. Origini, sviluppo e fine dell'Onmi 1925-1975, Bologna, il Mulino, 2007.