Nonostante la retorica della globalizzazione sottolinei l'accresciuta, quanto asimmetrica, mobilità e la compressione spazio-temporale che caratterizza il vivere urbano, appare estremamente significativo il ruolo giocato dalle nostre città intese come contesti materiali e come forme localizzate delle dinamiche globali e dei processi di ri-territorializzazione. Le città sono sempre più centri del potere economico, politico e discorsivo e, in quanto tali, i luoghi "naturali" di espressione del conflitto sociale.
Le città, da sempre oggetto privilegiato della ricerca accademica internazionale, hanno conosciuto negli ultimi anni un interesse ancor più significativo coinvolgendo studiosi di tutte le scienze sociali anche nel nostro Paese: sociologi, antropologi, geografi, politologi, e ancora urbanisti, architetti, storici urbani.
Ai lavori della letteratura scientifica vanno poi aggiunti un numero significativo di film e di romanzi che hanno al centro la città. Tutte opere che hanno inciso profondamente sulla costruzione dei nostri "paesaggi urbani immaginari".
Da queste rappresentazioni emerge innanzitutto come la città non sia un mero sfondo dell'agire sociale ma sia piuttosto la forma più complessa dell'interdipendenza umana, ovvero un ambiente costituito da processi specifici e strutturanti che segnano sempre di più anche contesti che una volta erano tradizionalmente considerati folk societies . Ciò è particolarmente vero per un Paese a urbanizzazione diffusa come l'Italia.
Uno degli obiettivi di questo volume è proprio quello di individuare, analizzare, comprendere qual è la specificità di questi processi. In secondo luogo, capire come determinati fenomeni di ri-territorializzazione enfatizzano il locale come spazio di costruzione identitaria. Fenomeni che, pur manifestandosi sotto forme spesso escludenti, ci invitano a ricordare quanto gli attori sociali e gli spazi siano in costante interazione reciproca. Legato a questi aspetti ce n'è un terzo, ovvero il riconoscimento del nesso fondativo tra città e democrazia, del fatto cioè che la qualità di una democrazia si distingue anche dal suo atteggiamento verso la città.
Da ultimo, con questo lavoro intendiamo mostrare come, utilizzando la pratica etnografica, molti sguardi disciplinari possano integrarsi e di conseguenza, proprio partendo dalla specificità urbana, sia possibile costruire un campo di studi (urbani) transdisciplinare.

Adriano Cancellieri ha svolto attività di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia dell'Università di Padova dove ha conseguito il titolo di dottore di ricerca. Dal 2012 è assegnista all'Università IUAV di Venezia. Ha scritto saggi e articoli sulle trasformazioni urbane. È in pubblicazione la monografia Hotel House (2012).
Giuseppe Scandurra è docente di Antropologia culturale presso l'Università di Ferrara. Tra le sue monografie: Tutti a casa (2005), Il Pigneto (2007), Stranieri a casa (con M. Callari Galli, 2009), Tranvieri (con F. Antonelli, 2010) e Memorie di uno spazio pubblico (2011).