L'antichità ci ha tramandato univocamente un'immagine dell'età avanzata come sinonimo di saggezza, lucidità e onorevolezza, oppure - come affermano alcuni autori - quantomeno la civiltà greca antica, che esaltava la prestanza e l'eroismo tanto da elaborare il concetto di kalokagathia, rappresentava la vecchiaia esclusivamente come triste età del declino fisico e mentale?
In realtà, la cultura greca antica ci ha lasciato immagini della vecchiaia e dei vecchi molto più complesse, multiformi, sfumate rispetto a queste due schematiche polarità, consegnandoci anziani tristi, rassegnati, malinconici, burberi, ma anche saggi, gaudenti, irati, sereni, affettuosi.
L'autrice propone qui un itinerario alla scoperta di questa molteplicità, analizzando documenti letterari e testimonianze figurative: ne emerge con chiarezza come gli antichi fossero molto consapevoli dei molteplici aspetti dell'età anziana, e come si ponessero interrogativi profondi e significativi sul legame fra anziani e nuove generazioni, sulla magistralità o meno degli anziani, sulle diverse possibilità di vivere e di affrontare l'età avanzata.

Gabriella Seveso insegna Storia della pedagogia e delle istituzioni educative presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi di Milano-Bicocca. Le sue ricerche recenti hanno riguardato la tematica della relazione fra generi e generazioni nella storia della cultura occidentale, in particolare all'interno della cultura greca antica, e la tematica delle rappresentazioni dell'infanzia, dei bambini, delle età della vita nella cultura antica. Ha pubblicato numerosi saggi e articoli, fra cui: Armati, mio cuore. Modelli educativi nel teatro di Euripide (Milano, 2000), Ti ho dato ali per volare. Maestri, allievi, maestre, allieve, nei testi della Grecia antica (Pisa, 2007), Paternità e vita familiare nella Grecia antica (Roma, 2010), L'educazione delle bambine nella Grecia antica (Milano, 2010), Maternità e vita familiare nella Grecia antica (Roma, 2012). Ha svolto e svolge attività di formazione, consulenza pedagogica, aggiornamento presso enti, servizi educativi e scolastici.