Il lettore della Divina Commedia trova in questo volume un'interpretazione totale dell'Inferno che Giorgio Bàrberi Squarotti, già autore di molti saggi danteschi, conduce canto dopo canto con nuove e originali esegesi, proponendo i molteplici significati che l'alta strategia del poeta ha distribuito sapientemente nella discesa nel perturbante abisso della prima cantica. La lettura della Commedia va compiuta sui molti piani di un poema che vuole rivelare, con gli strumenti propri alla poesia, la condizione delle anime dopo la morte: abbiamo così una rassegna universale dei comportamenti umani e delle multiformi passioni, colpe, reazioni, di fronte alla seduzione del male. Il "romanzo", cioè la narrazione che si dipana nelle tappe di questo straordinario percorso fino al centro della terra, è narrazione di eventi e incontro di personaggi, disposti progressivamente secondo un progetto di conoscenza per la salvezza del protagonista narratore e quindi proposto anche al lettore: fatti e persone e idee potranno essere compresi nella loro autentica essenza grazie alla privilegiata contemplazione alternativa di tale prospettiva oltremondana.

Giorgio Bàrberi Squarotti è professore emerito di Letteratura italiana. Ha pubblicato innumerevoli studi critici che coprono tutto l'arco della nostra storia letteraria. Si segnalano i saggi su Dante Petrarca, Boccaccio, sui grandi e i minori del Cinquecento, sul Barocco, su Manzoni e Leopardi, sulla letteratura moderna e contemporanea, da Pascoli e d'Annunzio fino ai più noti e diversi autori del Novecento. È stato direttore del Grande Dizionario della lingua italiana e della Storia della civiltà letteraria italiana, di molte collane di classici e di saggistica.