Questa ottava edizione dell'Annuario del Latte si propone ancora una volta come un servizio per chi, ai vari livelli del circuito di produzione-trasformazione-distribuzione-consumo, deve prendere delle decisioni, siano esse confinate nell'ambito aziendale o estese a coprire i meccanismi di regolazione delle relazioni verticali tra gli operatori. Lo sforzo principale è stato quindi quello di coniugare completezza, tempestività e rilevanza delle informazioni fornite e delle analisi effettuate, con la sintesi necessaria a farne uno strumento efficace.

Anche questa edizione presenta, rispetto alle precedenti, diverse novità di rilievo. Si è aggiunto un capitolo specifico sul latte bufalino ed i suoi derivati, che presentano un'importanza di primo piano in alcune realtà locali e più in generale mostrano numerose interconnessioni - normative, produttive e di mercato - con il comparto del latte vaccino. Più ampio rilievo ha assulto lo studio della normativa, nazionale e comunitaria, relativa al comparto lattiero-caseario. Inoltre è stato dedicato un maggiore approfondimento all'analisi dei dati sulla produzione commercializzata di latte, mediante una nuova serie temporale omogenea, e di quelli sugli scambi internazionali, per i quali si è adottato un nuovo schema di classificazione.

Secondo un'impostazione ormai consolidata, il volume non si limita peraltro ad una semplice enumerazione dei fatti di mercato, ma vuole invece fornire una serie di chiavi interpretative che, a partire dal comportamento dei singoli operatori, consideri gli effetti dello scenario internazionale e delle politiche comunitarie di settore, per arrivare ad una sintesi che descriva in modo compiuto il funzionamento del "sistema latte".

L' Osservatorio sul Mercato dei Prodotti Lattiero-caseari (Osservatorio Latte) è frutto della collaborazione tra l'Associazione Italiana Allevatori e l'Università Cattolica ed opera dal 1987. Esso si pone come obiettivo principale quello di analizzare ed interpretare la dinamica del mercato dei prodotti lattiero-caseari, a livello sia nazionale che comunitario, per fornire un supporto concreto alle scelte degli allevatori e delle loro organizzazioni.

Il lavoro di raccolta ed elaborazione delle informazioni, di natura sia quantitativa che qualitativa, si concretizza nella messa a punto ed aggiornamento di database statistici e bibliografici, che riguardano in particolare: le imprese del settore e le modificazioni nelle loro strategie competitive, i flussi di scambio internazionali di latte e di prodotti lattiero-caseari, i prezzi dei principali prodotti lattiero-caseari sulle più rappresentative piazze italiane ed europee, i consumi e la distribuzione.

Oltre a queste attività, che hanno assunto un carattere continuativo, vengono di volta in volta affrontati temi che, per la loro rilevanza ed attualità, meritano un approfondimento particolare.

Per il presente volume, l'Osservatorio Latte si è avvalso anche della collaborazione dei ricercatori di AIA, INEA ed ISMEA.