Questa raccolta di saggi, che si segnalano per l'originalità delle scelte tematiche e per l'utilizzo di fonti fino a questo momento assai poco o per nulla prese in considerazione dalla storiografia, è stata ideata privilegiando la logica del confronto fra esperienze e generazioni diverse piuttosto che quella della esaustività dei temi e dei piani di indagine. In effetti gli anni Settanta nel nostro paese sono stati un periodo ricco di maturazioni, mutazioni, complessità e contraddizioni.
La scelta di concentrare lo sguardo sul protagonismo delle donne in quegli anni ne moltiplica le sfaccettature, le ambiguità, le alternative. È per questo che i saggi contenuti in questo testo incrociano la dimensione politica con quella sociale rappresentando la capacità delle donne in quegli anni di presentarsi sulla scena del Paese intrecciando strettamente vita e pensiero, dimensione pubblica e dimensione privata, il fare politica e il "fare marmellate". La molteplicità delle esperienze soggettive, politiche e associazionistiche delle donne sembra costituire la cifra di questo periodo, interpretandone la discontinuità e la contraddittorietà, ma anche l'effervescenza sociale e politica. Il riferimento alla straordinaria vitalità dei vissuti femminili di quel periodo aiuta, fra l'altro, a superare la tentazione, fin troppo diffusa, di appiattire la complessità e la vivacità sociale e politica degli anni Settanta nella definizione di "anni di piombo".
Questi saggi evidenziano come quelli non siano stati solo gli anni della violenza, ma anche del protagonismo femminile: da quello gridato nelle piazze dal movimento femminista, evidenziato dallo scritto sul Mld, a quello più partitico-istituzionale sottolineato dallo studio sulle democristiane e dallo scritto sulle parlamentari, fino alle nuove sofferte esperienze all'interno del mondo della scuola e al sotterraneo, molecolare mutamento di mentalità e di costumi evidenziato dallo studio sulle "vedove bianche".