Il disagio diffuso per l'abitare contemporaneo rinvia al problema della attualità assoluta del costruire come sintesi dei diversi aspetti formali, funzionali, sociali, psicologici e tecnici che interagiscono nella definizione dello spazio fisico. t l'incapacità di comprendere ed esprimere questa complessità che ha provocato l'alienazione del costruire dal proprio essere espressione del tempo e della società, dal proprio essere espressione di una cultura.

La cultura materiale, propria della società agricolo-artigianale, assicurava la condivisione collettiva del costruire sia nelle forme di realizzazione diretta della architettura diffusa sia nelle forme della architettura monumentale. L'attività del singolo progettista era infatti riconosciuta come evento collettivo grazie all'utilizzo di tecniche e materiali che costituivano parte essenziale di una cultura formatasi attraverso il tramandarsi di generazione in generazione di un patrimonio di idee e comportamenti accettato dal gruppo sociale.

Oggi, al contrario, la concezione di progresso illimitato, introdotta dall'industrializzazione, e la disponibilità di materiali nuovi, impossibilitati da una obsolescenza funzionale precoce a porre le basi per una nuova cultura, sembrano impedire il formarsi una coscienza culturale in grado di proporsi come cultura materiale dell'età della macchina. Ma non si può trascurare il fatto che il settore delle costruzioni, diversamente dagli altri settori industriali, oppone una forte inerzia al progresso e alle trasformazioni, proprio perché attività inscindibilmente connessa alla storia dell'uomo. Sono infatti i lunghi periodi di transizione e riflessione, assenti in altri settori industriali, a caratterizzare il costruire come attività umana legata alla cultura in una visione di progresso come continua emancipazione. Diviene allora possibile cogliere quei segni della nuova cultura industriale che emerge da un lento ma irreversibile abbandono degli archetipi del costruire agricolo-artigianale.

Questo studio indaga questi nuovi segni come possibili metaregole del costruire, metaregole che trovano la loro espressione nel linguaggio delle tecniche esecutive proprie dell'età della macchina. In questo senso intende definire il carattere del nuovo costruire come espressione di una cultura macchinistica i cui presagi sono riconoscibili già nelle tecniche esecutive utilizzate per l'Iron Bridge sul Severn del 1779.