Nella storia dell'impresa italiana c'è un capitolo, ancora in buona parte non scritto, che riguarda gli anni fra le due guerre mondiali. L'interpretazione, consolidata da tempo, dello sviluppo del capitalismo italiano come ineluttabilmente segnato dall'intreccio collusivo fra Stato e industria privata - reso evidente da protezionismo, sovvenzioni, commesse e salvataggi -, ha portato a trascurare lo studio delle strategie e delle traiettorie di sviluppo perseguite dall'industria italiana prima come reazione alla crisi del 1929 e in seguito per sfruttare le opportunità di crescita e di modernizzazione offerte dalle politiche economiche del regime. Si pensi in particolare alla costruzione graduale di un sistema di commercio regolamentato con l'estero alla legislazione sui cartelli, al varo della politica autarchica nella seconda metà degli anni Trenta.
Attingendo a una notevole ed eterogenea quantità di documenti inediti, l'Autore ricostruisce il processo attraverso il quale la Montecatini divenne, proprio in questo lasso di tempo, non solo una delle maggiori imprese italiane, ma un gruppo di tutto rispetto nel panorama della chimica mondiale degli anni Trenta. I meccanismi interni dell'impresa come il rapporto con il mercato e con i concorrenti nazionali e internazionali, i vincoli e le opportunità offerte dalla tecnologia come la complessa relazione che si sviluppa con il regime fascista compongono una trama che fa piena luce sullo sviluppo di una delle realtà industriali più importanti d'Italia, offrendo nuove prospettive interpretative e incrinando posizioni consolidate nella storiografia italiana.

Mario Perugini insegna Storia economica e Storia d'impresa presso l'Università Bocconi di Milano. Si occupa in prevalenza di storia dell'industria italiana. Ha in corso una ricerca sulla storia della Olivetti.