Questo libro presenta la prima ampia ricerca longitudinale compiuta in Italia riesaminando per tre anni gli stessi bambini nel periodo critico del passaggio dalla scuola materna alla elementare.

Gli autori, docenti delle Università di Trieste, Padova, Pavia, Genova e Salerno, hanno applicato una batteria di prove individuali a campioni rappresentativi di bambini, in cinque città del Nord e del Sud, studiando gli aspetti più rilevanti dello sviluppo cognitivo e sociale: abilità psicomotorie, percezione, memoria, linguaggio, rappresentazione mentale, disegno, competenza sociale e comportamento cooperativo.

Le curve di distribuzione e di sviluppo mostrano le caratteristiche di un periodo critico di transizione dai 5 ai 7. anni, con la crescita più veloce di alcune funzioni, più lenta di quelle simboliche complesse e con una ristrutturazione generale del comportamento sociale.

I risultati mostrano che la maturazione delle strutture neurologiche, biologiche e cognitive favorisce la socialità e insieme è attivata e sviluppata dalle relazioni interpersonali.