I contributi raccolti nel volume sono l'esito di un percorso di ricerca intrapreso nel corso degli anni e sostanzialmente indirizzato alla comprensione della mutazione economica e sociale manifestatasi a livello internazionale durante il XIX e il XX secolo, così come realizzatasi entro i confini della Lombardia.
La proficua combinazione di molteplici fattori ha permesso alla regione indicata di compiere la sua modernizzazione industriale caratterizzandosi per l'originale percorso intrapreso, segnato dal peculiare apporto di molteplici attori istituzionali. Tra questi, rilievo prioritario ha avuto l'impresa che nelle sue molteplici configurazioni si è rivelata in grado di valorizzare appieno le potenzialità di crescita presenti nell'area.
Nella molteplicità delle sue forme si è centrata l'attenzione su alcune specificità quali le imprese municipali perché nella loro esperienza seppero congiungere l'intervento pubblico con la modernizzazione delle aree urbane coinvolte. Non di meno l'intraprendenza privata si mostrò capace di inserirsi nella globale mutazione della società e dell'economia dando vita a combinazioni altamente competitive e innovative, quali il caso illustrato della Campari.
Nel contempo l'impresa è indagata quale istituzione dalla natura sociale, come evidenziato nella costruzione del sistema di welfare sorto in uno dei principali poli industriali italiani: Sesto San Giovanni. Il Welfare aziendale è ulteriormente approfondito in prospettiva storiografica.

Valerio Varini insegna Storia dell'impresa nel Dipartimento di Economia, Metodi Quantitativi e Strategia di Impresa dell'Università degli Studi di Milano-Bicocca. Ha svolto le sue ricerche prevalentemente sulla storia economica dell'area lombarda tra Ottocento e Novecento, con approfondimenti nell'ambito della storia dell'impresa operante nel medesimo territorio. Tra le pubblicazioni si segnalano: Concorrenza e monopolio nel settore elettrico. L'Asm di Brescia dalle origini agli anni sessanta , Milano 2001; L'opera condivisa. La città delle fabbriche. Sesto San Giovanni 1903-1952. L'industria , Milano 2006.