Con la conquista di Algeri, nel 1830, inizia il lungo periodo della colonizzazione francese nei paesi dell'Africa del Nord. Insieme alle 'truppe che conquistano la città, sbarcano a Sidi Ferruch un gruppo di cappellani militari e le speranze della Chiesa cattolica di riportare nel suo seno le contrade africane che videro la nascita di Sant'Agostino.

Tuttavia le speranze di una rapida e facile conversione delle popolazioni musulmane al cristianesimo si dimostrarono fallaci. Neanche la creazione di una gerarchia e di un'amministrazione religiosa del cattolicesimo nei territori conquistati - al contrario di quanto una visione schematica del fatto coloniale nei paesi islamici potrebbe far pensare - si rivelarono un corollario immediato della conquista: le posizioni laiche e anticlericali dei primi anni della Monarchia di Luglio ostacolarono lo "stabilimento della Religione" ad Algeri, e soltanto all'inizio del 1839 il primo vescovo dell'Algeria moderna poté salire sulla sua cattedra.

Il conflitto religioso agli inizi dell'epoca coloniale nel Maghreb non è dunque soltanto conflitto tra Cristianesimo e lslàm, ma soprattutto tra una visione laica della colonizzazione (e dello Stato) e una visione che integra la religione dei conquistatori tra gli strumenti della colonizzazione stessa.

Federico Cresti, docente presso l'Università di Algeri (EPAU), professore a contratto di Storia ed istituzioni dei paesi afro-asiatici nelle Università di Siena e di Perugia, è autore di numerosi contributi sulla storia politica e sociale del Maghreb e delle province arabe dell'Impero ottomano e sul colonialismo italiano, nonché curatore di un regesto di Documenti sul Maghreb dal XVII al XIX secolo (Perugia 1988).