Questo volume è innanzitutto un sintetico manuale per l'analisi e la progettazione organizzativa nelle imprese e amministrazioni. Presenta tre modelli integrali: il modello socio-antropologico, per esplorare gli aspetti non formalizzati dell'organizzazione (prevalenti per es. negli uffici, nei laboratori di ricerca e sviluppo, nelle piccole imprese); il modello socio-tecnico, che analizza e riprogetta i processi per conseguire efficacia ed efficienza; il modello «prestazioni/struttura/configurazione», per progettare organizzazioni appropriate alle prestazioni attese, alle caratteristiche delle nuove tecnologie, ai mutamenti della manodopera, alla scarsità delle risorse economiche.

Propone infine i nuovi principi e metodi di progettazione che si sono affermati in questi anni.

A questi risultati il volume perviene attraverso un'analisi degli anni '70 nella grande impresa in cui, si sostiene, è avvenuta la più profonda mutazione organizzativa nell'ultimo mezzo secolo.

Cinque fattori di mutamento hanno caratterizzato le diverse fai di questo decennio: le nuove idee di management, le relazioni industriali, la terziarizzazione, l'adattamento molecolare alla turbolenza economico-sociale, le nuove tecnologie. La conclusione è che l'organizzazione della grande impresa si è profondamente trasformata da modelli rigidi e meccanici come quelli di un orologio a nuovi modelli flessibili più simili a quelli di organismi composti di parti viventi, come ruoli integri, gruppi di lavoro, sistemi informativi decentrati, reparti e uffici con risultati misurabili, divisioni, ecc.

Una nuova teoria e pratica dell'organizzazione è oggi disponibile.

Gli anni '70 appaiono così come quelli di una mutazione di dinosauri economicamente inefficienti e dispensatori di cattive condizioni di lavoro in strutture ancora grandi ma interamente articolate per sistemi o micro-imprese aperte ad un rapporto più sensitivo con il mercato e capaci di liberare responsabilità e creatività nelle persone. Il nostro «modello giapponese» è già cominciato.