Nella società globale la pubblicità è a un tempo un'industria e un'ideologia. Ha una propria storia, credi professionali e modi d'organizzazione e sviluppo, ma è intimamente integrata con la diffusione a livello mondiale dei beni di consumo industriali e con la rete internazionale dei mass media.

Sinclair traccia la storia recente della pubblicità e offre un quadro critico delle principali teorie elaborate sui rapporti tra pubblicità, economia e cultura. Attraverso l'analisi delle strategie e delle soluzioni organizzative adottate nei rapporti clienti-agenzie-media negli ultimi anni, evidenzia come la pubblicità - anche nel marketing globale - sappia assumere forme distinte nei diversi mercati.

La pubblicità continua ad attirare l'attenzione degli studiosi di comunicazione e dei fenomeni sociali, data la visibilità della sua immagine e dei suoi presunti «effetti» ideologici. Il libro illustra i differenti approcci e le analisi empiriche condotte sui modelli che, nelle varie parti del mondo, la pubblicità propone: di differenza tra i sessi, di modernità, d'identità nazionale (fornendo una serie di esempi specifici riguardanti il mondo occidentale, l'America latina, l'Australia, il Giappone e l'Europa dell'Est).

Un'attenzione particolare è prestata ai risultati emersi dall'impiego di nuove tecniche di ricerca sull'impatto della pubblicità. Vengono anche approfonditi i temi al centro del dibattito attuale: gli effetti della pubblicità sullo «sviluppo dipendente» del Terzo Mondo, sulla nascita di una nuova cultura transnazionale e sulla possibile perdita d'identità dei vari paesi; sui «non valori» dei nuovi valori da essa prodotti; sul taste transfer e i nuovi stili d'alimentazione proposti, i loro effetti sulla salute pubblica, ecc.

Infine, vengono considerati i cambiamenti in atto nella pubblicità (mega-agenzie per mega-clienti?), quelli prevedibili, in particolare, come effetto della crescita di nuovi media comunicativi (una «nuova rivoluzione» è alle porte?).

John Sinclair è Senior Lecturer in sociologia e studi sulla cultura australiana al Footscray Institute of Technology di Melbourne.