"Stile di vita" è l'espressione coniata da Alfred Adler per definire "l'impronta unica e irripetibile di ogni individuo, costituita dalla risultante di tratti comportamentali, orientamento del pensiero, sentimenti ed emozioni, posti al servizio del fine ultimo perseguito".
Unicità e irripetibilità sono identificate dai progetti e dagli scopi prevalenti che l'individuo elabora per il futuro, elementi che vanno correlati alle capacità personali e ai fattori ambientali. Ancora Adler scrive infatti "non si può riconoscere ed esaminare un essere umano isolato": fin dal momento della nascita l'individuo-uomo inizia, nell'ambito dello scambio relazionale con l'ambiente, a strutturare il proprio stile di vita, come risposta alle richieste provenienti dall'esterno. La vita sarà percepita, a seconda delle esperienze personali, come lotta, amore, cooperazione o astensionismo e ciascuno di questi approcci potrà emergere solo in un contesto comunicativo. Lo stile di vita, cardine attorno al quale ruota tutta la Psicologia Individuale, si struttura definitivamente entro il quinto anno di vita e l'elemento fondamentale che influisce sulla sua formazione, in questo periodo, è il tipo di rapporto con il contesto familiare.
A partire da queste premesse il manuale si propone come strumento di indagine psicologica per interpretare, analizzando in particolare la costellazione familiare e i primi ricordi, lo stile di vita individuale.
È un testo che illustra in modo esaustivo questa tecnica di indagine attraverso un'approfondita esposizione dei presupposti teorici che sono alla base di tale approccio analitico e un'ampia casistica tratta dall'esperienza clinica, evidenziando gli elementi necessari a comprendere la personalità di un individuo; queste caratteristiche ne fanno uno strumento di conoscenza dell'uomo utilizzabile anche da quanti operano al di fuori dello specifico psicoterapeutico adleriano.

Bernard H. Shulman, già professore alla North Western Medical School e docente alla Rusch Medical School di Chicago, è stato presidente della Società Nord Americana di Psicologia Individuale (NASAP) e della Società Internazionale di Psicologia Individuale (IAIP).
Harold H. Mosak, psicologo clinico, è stato Presidente del Consiglio dell'Istituto Alfred Adler di Chicago.