In ogni riflessione sul farmaco emerge la bivalenza originaria di significato del termine greco pharmacon: rimedio che salva la vita o veleno che l'annienta spesso in modo sottile, inapparente, insidioso.
Farmaco può essere anche parola magica, incantesimo, tocco salvifico, prodigio, promessa variamente modulata nelle diverse culture. Miracolo biologico, legato alla "cura" o scorciatoia dell'intervento puramente chimico. Farmaco è anche il cibo quotidiano nella sua duplice funzione d'alimento e d'oggetto d'investimento affettivo, compensativo e riparativo.
Nell'affrontare la problematica del farmaco emerge la complessità della vita umana sotto il profilo fisico, psichico, spirituale e sociale. Il farmaco dispiega la sua azione nell'ambito della cura in quanto attenzione alla vita in tutti i suoi aspetti, nel senso del "prendersi cura di". La realtà del corpo vivente va oltre la fisicità, poiché comprende la personalità del malato, la sua volontà di guarigione, il suo progetto di vita. S'impone, allora, un atteggiamento pensato in relazione alla malattia, al malato e alle condizioni del suo vivere, senza dimenticare la dimensione etico-politica della produzione, autorizzazione al commercio, somministrazione e continua verifica clinica del farmaco. La considerazione analitica del malato e della malattia è necessaria nella fase di ricerca, ma va superata nella cura, poiché il malato non è un insieme di organi e la malattia non è una congerie di sintomi.
L'economia ha le sue ragioni che la cura deve comprendere, pur senza dimenticare l'assolutezza del bisogno della singola persona. L'economia è la scienza della creazione di valore nello scambio, che non è soltanto quello misurabile monetariamente. Valore, nella cura, è efficacia del farmaco nel ridare la salute.
Il volume affronta queste problematiche da molteplici punti di vista: filosofico, psicologico, etico dello stile di vita e delle strutture della salute pubblica, in ognuno dei quali è presente la visione integrale dell'essere umano sano nella possibilità di ammalarsi e nell'emergenza della malattia.

Angela Ales Bello, Professore ordinario di Storia della Filosofia Contemporanea della Pontificia Università Lateranense di Roma, è Presidente del Centro Italiano di Ricerche Fenomenologiche.

Bianca Maria d'Ippolito è Professore ordinario di Filosofia morale presso l'Università degli Studi di Salerno.

Piero Trupia è Docente di Linguistica presso l'Università degli Studi di Firenze.