Saggio sui comportamenti irregolari a partire dalle carte criminali, questo libro si sofferma su gesti, violenze sessuali, ostentazione di armi e minacce, presi come rivelatori di conflitti, squilibri negli scambi, sistemi d'autodifesa, in cui lo "stupro" può perfino entrare a far parte d'una strategia familiare. Un certo lassismo morale interessa le relazioni coi marginali, vagabondi e minori, soggetti a ricatti sessuali. La definizione della minaccia e la percezione dell'insicurezza svolgono un ruolo politico, come nella crisi del 1848-49 con la fuga di Pio IX, che segnò il divorzio delle élites dal Governo pontificio. Ma prima ancora, le rivolte popolari del 1796-99 di fronte all'invasione bonapartista, portarono allo scoperto una diversa reattività, iscritta negli strati profondi, ricorrendo ai fucili al Nord e al miracoloso al Centrosud.

Lo studio opera quantificazioni e comparazioni fra diversi tipi di violenza (futile, sessuale, professionale) e gradi di tolleranza a comportamenti irregolari.

La fisionomia dei reati svela i caratteri d'una società "timida" e quasi aliena dall'omicidio in montagna, di contro a zone di pianura, dove la risposta ai disordini più di frequente varcava la soglia dell'uccidere, specie contro i briganti. L'insicurezza toccava il culmine col noto assalto del Passatore a Forlimpopoli. Rivisto su carte inedite, il gesto del brigante mostrava la caduta delle solidarietà sociali e la chiusura comunitaria. Un nuovo borghese come Pellegrino Artusi, poi famoso gastronomo, veniva "espulso" e la sua famiglia punita nell'onore. La sorella violentata (vecchio sospetto mai documentato) era relegata in manicomio. La sua cartella clinica, qui riprodotta, fa pensare a un'altra Camille Claudel.

Dino Mengozzi insegna Storia moderna nell'Università di Urbino, Facoltà di Scienze della formazione. Ha studiato i fenomeni delle sensibilità collettive diretto da Michel Vovelle all'Université de Paris I, Panthéon-Sorbonne; ha pubblicato vari saggi in materia e curato con D. Angelini, Una società violenta, morte pubblica e brigantaggio , Lacaita, 1996.