In questo libro vengono ricostruiti alcuni processi di formazione e funzionamento del potere politico a livello locale (nel breve nel lungo periodo), mediante l'analisi delle reti di relazione tra attori politici e sociali e dei processi regolativi che ne risultano.
I diversi contributi scientifici che compongono l'opera, cercano di spiegare come si formano e si istituzionalizzano relazioni e strutture del potere politico ed i sentieri di sviluppo sociale ed economico che ne risultano, in alcune città del Mezzogiorno italiano e della Sicilia in particolar modo. Alcuni di questi studi, inoltre, fanno emergere il livello di coinvolgimento della criminalità organizzata nell'ambito degli stessi processi regolativi e di legittimazione del potere politico locale.
In buona sostanza, l'intento degli autori e del curatore della pubblicazione, è duplice: descrivere, innanzitutto, i concreti processi di costruzione dei campi di interazione e relazioni (action set), nella sfera economica e politica, messi in atto dalle élites sociali, politiche nonché mafiose; fare emergere, in secondo luogo, la capacità di tali attori nell'esercitare la loro competenza cognitiva e relazionale nella gestione delle risorse di potere a livello locale, anche al fine di collocarsi strategicamente rispetto ai processi di regolazione sul piano nazionale e globale. Una parte dell'analisi scientifica ospitata dal volume si è avvalsa degli strumenti di indagine offerti dalla Network Analysis.

Antonino Anastasi è professore associato di scienza politica, presso la Facoltà di scienze politiche dell'Università di Messina, dove insegna scienza politica, scienza dell'amministrazione e politica comparata. Si occupa prevalentemente di sistema politico italiano, di politica locale nel Mezzogiorno italiano con particolare riferimento alla Sicilia, di comportamento di voto a livello nazionale e locale, di politiche sociali. Tra le sue ultime pubblicazioni, Parlamento e partiti in Italia dalla I alla XIV legislatura (2004); Immigrazioni internazionali e democrazia partecipativa (2005, a cura di); "Mafia e politica: reti sociali e cultura civica in Sicilia" in Foedus (2006, con L. Lo Schiavo); Mafia e politica in Sicilia. Elementi per un'analisi del capitale sociale cattivo, in I. Testoni (a cura di) (2007).