Le grandi sfide lanciate da Hobbes si possono ricondurre a due interrogativi: è realizzabile un programma filosofico di sapere unitario, che preveda la deduzione delle scienze umane, e in particolare della politica, dalle scienze naturali? In quale modo si spiega il passaggio degli individui da una condizione di continuo potenziale conflitto (quale lo stato di natura), ad una di pace e sicurezza (quale la società civile)? L'autore affronta questi due problemi non tanto in se stessi quanto nelle loro relazioni.

Il problema fondamentale su cui riflette Hobbes rimane quello del conflitto politico: la soluzione esige però un'ampia preparazione, una ricerca assai approfondita sulla natura dei soggetti politici agenti, ovvero sulla natura umana e sulla natura in generale.

Questo itinerario si compie essenzialmente mediante un reiterato procedimento analogico (dalla filosofia civile a quella naturale e viceversa), fondato sull'implicita supposizione che sia utilmente applicabile alle diverse sfere della realtà e del sapere uno schema gnoseologico generale ed unitario di tipo artificialista.

Una volta costruito attraverso la convenzione e l'ipotesi condivisa un ordine della natura, quest'ultimo può essere trasferito alla sfera etico-politica.

Anche fra gli uomini l'unico ordine duraturo potrà derivare solo da accordi, convenzioni e patti, ossia da forme di consenso.