Questo lavoro offre una nuova chiave di lettura degli effetti delle attività turistiche a livello territoriale. Intende infatti stimare quanto una specializzazione turistica incida a livello comunale sulle caratteristiche della rete distributiva e dei pubblici esercizi.

Attraverso opportune elaborazioni delle informazioni sulle autorizzazioni per il commercio fisso al minuto e i pubblici esercizi, sulla disponibilità di posti letto e sulla numerosità della popolazione residente, relative agli oltre 8.000 comuni italiani, si è arrivati a definire e ad analizzare per ciascuna classe merceologica la dimensione media del mercato potenziale di riferimento, i tassi di copertura dei comuni e della popolazione, i tassi di intensità di copertura dei soli comuni serviti e nel complesso.

Le elaborazioni condotte hanno posto in evidenza come muti la probabilità di copertura e come vari la dimensione media del mercato di riferimento al variare della dimensione demografica. Lo studio della dispersione riscontrata su una serie di parametri ha così permesso di individuare la specializzazione funzionale turistica o di centro servizi dei comuni italiani.

Sulla base della distinzione operata è stato pertanto possibile confrontare le caratteristiche della rete distributiva dei comuni appartenenti ai diversi gruppi e stimare per questa via l'impatto del turismo sulla rete distributiva stessa.

In relazione alla dimensione demografica gli effetti possono manifestarsi sia sul solo tasso di copertura sia sulla sola intensità di copertura sia su entrambi i fronti, modificando significativamente le caratteristiche e la densità della rete. Si evidenzia in tal modo il ruolo di moltiplicatore dell'attività turistica.

La classificazione funzionale dei comuni ha permesso inoltre di stimare alcuni indicatori di specializzazione regionale e di valutare come tali valori possano essere influenzati dalle caratteristiche fisiche del territorio e dalla capacità di risposta degli operatori.

Attraverso l'uso di cartografie si è cercato infine di offrire una rappresentazione immediata della presenza e dell'estensione a livello regionale dei comprensori turistici e di permettere una valutazione del diverso grado di coinvolgimento territoriale.