Frederick Winslow Taylor (1856-1915) è a ragione considerato il pioniere e il «padre» della direzione e organizzazione scientifica del lavoro; la sua opera e la sua concezione dell'organizzazione aziendale hanno avuto nel nostro secolo un'eco immensa in tutti i paesi industrializzati, sia nell'orientare l'analisi teorica sia nel formulare concrete soluzioni ai problemi tecnico-organizzativi incontrati dalle aziende. Le stesse critiche, radicali e numerose, che l'opera di Taylor ha ricevuto in questi decenni non ne diminuiscono il carattere di punto di riferimento fondamentale nel quadro del dibattito teorico-pratico sull'organizzazione dell'azienda moderna.

In questo volume, apparso originariamente nel 1903 negli Stati Uniti, troviamo la prima importante espressione di quella nuova concezione dei problemi della fabbrica e dell'azienda nota appunto come direzione e organizzazione scientifica del lavoro, o anche come taylorismo. Il punto di partenza di Taylor è rappresentato dalla constatazione che i problemi organizzativi sono stati ampiamente trascurati nell'azienda, col risultato di causare un enorme perdita di efficienza.

E' necessario perciò adottare e porre in atto un nuovo che consenta contemporaneamente all'imprenditore di avere bassi costi di produzione e al lavoratore di conseguire alti salari. Lo sforzo di Taylor è volto appunto a delineare i tratti fondamentali di questo nostro metodo, che si regge fra l'altro sulla rigida distinzione tra compiti di programmazione e di esecuzione, sullo studio e la determinazione dei tempi, su una organizzazione di tipo funzionale e sul cosiddetto «principio di eccezione».

Questo volume di Taylor non è soltanto o anzitutto un testo di interesse per studiosi e specialisti dell'organizzazione aziendale, il dirigente d'azienda, l'operatore economico e sociale, lo studente, il lettore in genere potranno cogliervi spunti attuali di riflessione per la propria attività ed esperienza, e nello stesso tempo risalire alle origini di una concezione che ha profondamente influenzato l'assetto produttivo del ventesimo secolo.