Il prodotto turistico si presenta come un insieme di elementi eterogenei, dato che non esiste un'industria che produce l'intera gamma dei beni e servizi acquistati dai turisti e nessuna branca di attività economica produce beni e servizi destinati esclusivamente ai turisti.
I confini del turismo sono inoltre sempre più sfumati in un'infinita gamma di turismi. Il turismo, pur costituendo uno dei settori più importanti delle moderne economie, presenta seri problemi di identificazione e di misurazione in quanto attività composta da servizi diversi consumati contemporaneamente. Dal punto di vista storiografico la generale ricostruzione dell'evoluzione del turismo italiano come fenomeno a livello nazionale o di specifiche aree, ha dato risultati importanti e utili, pur tuttavia non tali da pervenire alla definizione di uno "statuto disciplinare" della storia economica del comparto assimilabile a quella che, continuamente aggiornata e arricchita, ispira lo studio e la ricerca su altri comparti dell'economia.
Il lungo periodo e temi come politiche economiche e turistiche centrali e locali, e i loro risultati, o turismo e sviluppo locale, a nostro avviso possono costituire una chiave di lettura importante per lo sviluppo locale e la storia economica può essere un utile strumento a questo fine. I saggi qui raccolti affrontano dunque il tema in determinati ambiti cronologici e storici in riferimento a diverse aree, centri o regioni, e riteniamo possano contribuire alla ricerca storico-economica in materia.

Paola Avallone è dirigente di ricerca del CNR presso l'Istituto di Studi sulle Società del Mediterraneo (ISSM). Attualmente è responsabile scientifico di vari progetti di ricerca nazionali ed internazionali che riguardano le tecnologie informatiche per la valorizzazione interattiva e il turismo innovativo, il confronto tra aree mediterranee nel processo della modernizzazione, i divari di sviluppo nel Mediterraneo con particolare attenzione all'Italia e al Mezzogiorno tra età moderna e contemporanea. Ha pubblicato e pubblica su riviste nazionali ed internazionali. Le sue opere principali riguardano la storia del credito e della banca, la storia delle assicurazioni, la storia della scuola, la storia del commercio e del turismo.
Donatella Strangio è professore associato di storia economica presso il Dipartimento Memotef dell'Università La Sapienza di Roma. È autrice di numerosi libri e articoli su riviste nazionali ed internazionali. È responsabile e membro di diverse ricerche nazionali ed internazionali su turismo e sviluppo economico, migrazioni, sviluppo economico e attività imprenditoriale, storia economica europea. Le sue opere principali riguardano la carestia in epoca preindustriale, la finanza pubblica, le istituzioni e lo sviluppo economico, le migrazioni internazionali e la storia del turismo. Per FrancoAngeli ha curato insieme a Patrizia Battilani Il turismo e le città tra XVIII e XXI secolo. Italia e Spagna a confronto (2007).