La cooperazione agricola internazionale affonda le sue radici in una serie di esperienze e dibattiti che si sviluppano nel corso della prima metà del secolo ventesimo. L'autore, sulla scorta di un'ampia documentazione in gran parte inedita, ricostruisce i momenti salienti di tale sviluppo, dalla nascita dell'Istituto Internazionale di Agricoltura alla costituzione della Fao. Le vicende si dipanano sempre in bilico tra la constatazione, da parte degli agrari, dei limiti delle tradizionali politiche commerciali e le loro preoccupazioni di fronte alle nuove prospettive di pianificazione e integrazione economica internazionale. Anche i governi appaiono incerti, specie le maggiori potenze. non vedono con favore i tentativi di istituire un organismo agricolo internazionale. In questo quadro acquista rilievo il ruolo dell'Italia, a cui si deve, all'inizio del novecento, un determinante contributo alla nascita dell'istituto Internazionale di Agricoltura. Dopo l'avvento del fascismo, il regime, alle prese con i noti problemi demografici e di materie prime, guarda con interesse allo sviluppo di organismi economici internazionali e, nell'intento di valorizzare le funzioni dell'Istituto romano, ne favorisce il collegamento con la Società delle Nazioni.

L'abbraccio del regime è tuttavia fatale all'Istituto Internazionale di Agricoltura: all'indomani della seconda guerra mondiale, su iniziativa degli Alleati, l'Istituto romano viene soppresso per far posto alla Fao, che ne eredita tuttavia un prezioso patrimonio di esperienza e documentazione.

Luciano Tosi (Ortona, 1946) è professore associato dì Storia dei trattati e politica internazionale presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Perugia. £ autore di diversi saggi e articoli, tra cui La propaganda italiana all'estero nella prima guerra mondiale (Udine, Del Bianco 1977) e L'emigrazione italiana all'estero in età giolittiana. li caso umbro (Firenze, Olschki 1983). Collabora alle riviste "Studi emigrazione" e "Storia delle relazioni internazionali".