Vincenzo Marulli (1768-1808), intellettuale napoletano di formazione illuminista, è figura poco indagata dalla storiografia, sebbene sia autore di scritti fra i più interessanti della cultura architettonica italiana dei primi anni del XIX secolo. Pur appartenendo a una delle famiglie aristocratiche più vicine alla corte borbonica, i Marulli d'Ascoli, aderisce nel 1799 alla Repubblica Napoletana, ma, con il ritorno dei Borbone, è costretto alla fuga e all'esilio, dando inizio a un lungo viaggio in Europa che lo conduce fino in Inghilterra, in una sorta di Grand Tour alla rovescia. Marulli ha così l'opportunità di conoscere realtà sociali, politiche e culturali in grande fermento e, soprattutto, alcuni dei nuovi modelli di intervento e ridisegno del territorio urbano, in un momento cruciale per la trasformazione della città europea.
Al ritorno a Napoli pubblica Sulla mendicità (1802), testo di impronta riformista e liberale, e due importanti trattati di architettura: L'arte di ordinare i giardini (1804), che affronta per la prima volta nel Regno di Napoli la questione della progettazione del verde privato e pubblico, e Su l'Architettura e su la nettezza delle città. Idee (1808), uno dei primi tentativi di sistematizzare nel nostro paese una disciplina ancora agli inizi, la progettazione urbana.
Il volume ricostruisce la parabola biografica di Marulli, inquadra il suo pensiero nel panorama culturale del tempo e presenta per la prima volta integralmente i trattati, introdotti da un'approfondita analisi critica che ne mette in luce il contributo offerto all'elaborazione di una moderna cultura del progetto urbano.
Tali trattati, al di là dell'oggettiva rilevanza che rivestono nella manualistica architettonica, costituiscono così un documento della resistenza che seppe opporre alla corte borbonica la parte migliore della cultura napoletana, sospesa tra il lascito della stagione riformatrice illuminista e la tensione morale con la quale si prefigurava il volto di una città che fosse specchio di una società laica, progressista e liberale.

Giovanni Menna è docente a contratto di Storia dell'arte contemporanea presso la facoltà di Architettura dell'Università degli studi di Napoli "Federico II". Ha pubblicato saggi sulla cultura del progetto moderno nel XX secolo, dall'industrial design alle arti visive, dall'architettura alla progettazione urbana, e ha collaborato con riviste italiane e internazionali. È autore di volumi dedicati ad architetti europei (W.M. Dudok. Architetture e città, Napoli 1997, con Paola Jappelli) e italiani (Vittorio Amicarelli architetto, Napoli 2000) e di saggi di storia della storiografia architettonica (Il cortile degli scalpellini. Architettura e città nella storiografia delle Annales, Napoli 2001; La storia dell'architettura nella facoltà di architettura di Napoli. 1926-2006. Finalità, orientamenti didattici, indirizzi di ricerca, in stampa).