Quali sono le forme di azione, le culture implicite, le radici, i paradigmi, le conoscenze di diversa natura mobilitate e prodotte nei processi legati a progetti e a politiche di sviluppo territoriale, in Italia? Nel volume si propone di interpretare questi temi provando ad avvicinarli attraverso l'adozione di un approccio biografico. La narrazione di nove itinerari biografici è intrecciata da un lato, ad una lettura mirata degli impianti teorici di Joseph Schumpeter di Albert Hirschman e, dall'altro, ai percorsi e alle sequenze rintracciabili nelle politiche italiane di sviluppo territoriale degli ultimi anni.
I protagonisti delle biografie appartengono a generazioni e a culture differenti, svolgono ruoli dissimili al "centro" e ai margini delle istituzioni, al Nord e al Sud del paese. Le loro storie consentono di elaborare una pluralità di ricognizioni in bilico tra sequenze storiche e orientamento futuro delle politiche e di osservare sfaccettature inconsuete di un campo di pratiche, di competenze, di routine e di retoriche.
Nell'interpretazione proposta dal libro, gli itinerari biografici configurano dispositivi originali di riflessione e di apprendimento, soprattutto perché le biografie sono interrogate in relazione a problemi e a quesiti emergenti nel campo delle politiche di sviluppo territoriale. Senza pertanto l'intenzione di sostenere un interesse per un ritorno alla mitologia del soggetto o per la ricostruzione storiografica, nel libro si mostrano le ragioni della rilevanza euristica di biografie di "autori" nelle politiche, più che della considerazione di "attori" delle politiche.

Simonetta Armondi, dottore di ricerca in Pianificazione territoriale e ambientale, insegna al Laboratorio di Progettazione dello Sviluppo nella Facoltà di Architettura e Società del Politecnico di Milano, dove svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Architettura e Pianificazione sui temi della progettazione e valutazione di politiche urbane e di sviluppo territoriale. È coautrice del volume Esercizi di progettazione dello sviluppo territoriale (2007).