L'ultimo ventennio ha fatto registrare un incremento nella complessità di governare il territorio da parte delle amministrazioni pubbliche. Una serie di fenomeni, infatti, rende tale compito più articolato e, spesso, difficile: i processi di globalizzazione con i loro effetti indotti, a livello economico, istituzionale e sociale; le politiche comunitarie, che hanno europeizzato l'intervento pubblico; il federalismo costituzionale ed il nuovo ruolo delle Regioni e degli Enti Locali; le dinamiche socio-demografiche in atto (con processi quali l'immigrazione e l'invecchiamento della popolazione) e le trasformazioni del mercato del lavoro (con una maggiore richiesta di partecipazione da parte di giovani e di donne).
Il volume è il risultato del lavoro di ricerca e di analisi svolto da un gruppo di studiosi delle Università di Camerino e Macerata, per conto ed assieme alla Provincia di Macerata, con un duplice obiettivo. Da un lato individuare i punti di forza e le criticità dell'area provinciale dal punto di vista socio-economico, identificando scenari-obiettivo di sviluppo economico-territoriale per la provincia, dato il quadro delle trasformazioni in atto sopra indicate. Dall'altro definire conseguentemente gli obiettivi strategici del contesto territoriale, identificando priorità e tenendo conto delle specificità e potenzialità locali, con il fine di fornire indicazioni alle politiche pubbliche.
Le conclusioni di fondo del volume puntano allo sviluppo di politiche ed interventi pubblici che sappiano conciliare il doppio passo delle trasformazioni in atto: da un lato la tutela del "ritmo lento", della riflessione, dello studio e della ricerca scientifica, della tutela del territorio e del patrimonio culturale, della nuova agricoltura e dell'artigianato, dei bambini e degli anziani, dell'integrazione delle genti e la ricerca di una migliore qualità della vita; dall'altro la promozione del "ritmo veloce", dei sistemi di comunicazione, degli scambi internazionali, della penetrazione su nuovi mercati internazionali, dell'innovazione e del cambiamento, dell'attrattività degli investimenti diretti esteri.

Emmanuele Pavolini è professore associato di Sociologia economica e dell'organizzazione dell'Università degli Studi di Macerata.
Massimo Sargolini è professore associato di urbanistica dell'Università degli Studi di Camerino.