I contributi qui pubblicati illustrano gli effetti giocati sulle forze sociali europee dall'apertura economica internazionale avviata negli anni cinquanta e sessanta, con particolare attenzione per quello che, almeno nel vecchio continente, ne fu l'elemento centrale: il mercato comune europeo.
Spostando progressivamente le decisioni di politica economica fuori dai confini nazionali, tali dinamiche costituirono una sfida soprattutto per le forze sindacali, che sempre più si trovarono costrette a confrontarvisi e a commisurarvi la loro azione, e che all'inizio degli anni settanta iniziarono a spostare a livello europeo gli obiettivi di pieno impiego e di redistribuzione tradizionalmente perseguiti in ambito nazionale.
Attraverso una serie di approfondimenti sulla situazione italiana, sui maggiori sindacati europei e su alcune sedi internazionali di particolare rilievo, i saggi contenuti nel volume offrono un contributo alla ricostruzione di tali vicende, mostrando l'evoluzione delle singole forze, i tentativi di un'effettiva azione sindacale europea e il rapido ridimensionamento di quest'ultima a causa delle nuove condizioni economiche degli anni settanta, caratterizzate da pressioni inflazionistiche e disoccupazione crescente.

Ilaria Del Biondo ha conseguito il titolo di Dottore di ricerca in Storia del movimento sindacale presso l'Università degli Studi di Teramo, dove attualmente è docente a contratto. È autrice del volume L'Europa possibile. La Cgt e la Cgil di fronte al processo di integrazione europea (1957-1973) (Ediesse 2007).
Lorenzo Mechi è ricercatore confermato in Storia delle relazioni internazionali presso l'Università degli Studi di Padova, dove insegna Storia delle istituzioni politiche europee. È autore del volume L'Europa di Ugo La Malfa. La via italiana alla modernizzazione (1942-1979) (FrancoAngeli 2003).
Francesco Petrini è ricercatore confermato in Storia delle relazioni internazionali presso l'Università degli Studi di Padova, dove insegna Storia diplomatica. È autore del volume Il liberismo a una dimensione. La Confindustria e l'integrazione europea, 1947-1957 (FrancoAngeli 2005).