Da oltre vent'anni politici, economisti ed imprenditori hanno focalizzato il loro interesse nei confronti della composita realtà dei distretti industriali, della peculiarità del "sistema distretto" e della sua particolare capacità di creare sviluppo. In effetti, il polimorfismo delle forme distrettuali ha condotto numerosi studiosi ad articolare una classificazione sistematica e tassonomica del distretto. Distretto industriale, cluster, sistema locale d'innovazione, milieux -ambiente locale innovativo sono le denominazioni proposte dai vari contributi di ricerca.
Il distretto petrolifero rappresenta un esempio particolare di distretto industriale. Tale peculiarità è legata alla caratteristica del prodotto specifico ed alla filiera produttiva del bene in esame. È necessario fare questa precisazione, poiché nei maggiori studi in ambito accademico, nazionale ed internazionale, si è spesso perplessi circa l'uso del termine "distretto", quando ci si riferisce all'ambito petrolifero. Tuttavia, per quanto siano poco riconosciuti, i distretti petroliferi sono vari.
Tra i più importanti, si annoverano quelli della Scozia, della Norvegia, per quanto riguarda l'ambito internazionale, e dell'Emilia Romagna, dell'Abruzzo, della Basilicata, in ambito nazionale. L'analisi applicativa di questo lavoro, per l'appunto, è stata proprio focalizzata sul distretto petrolifero della Basilicata, che rappresenta uno dei poli petroliferi più importanti d'Europa, considerando il picco di produzione raggiunto nel 2005, che è stato di oltre 94.000 b/g, e le significative riserve ancora sfruttabili nel sottosuolo. Il giacimento della Val d'Agri, che si estende a sud di Potenza, è il più grande a terra in Europa.

Giovanna Testa è ricercatore in economia e gestione delle imprese e phd in dottrine economico-aziendali e governo dell'impresa presso l'Università degli Studi di Napoli "Parthenope". Nel dipartimento di studi aziendali, collabora con la cattedra di economia e gestione delle imprese. Insegna marketing, economia e gestione delle imprese commerciali e gestione dell'innovazione. La sua principale tematica di ricerca si focalizza sul knowledge management: nello specifico, l'autrice ha dedicato particolare attenzione ai meccanismi di trasferimento e di condivisione della conoscenza negli ambienti caratterizzati da un elevato contenuto di knowledge. Recente filone di studio è costituito, infine, dall'analisi dei distretti industriali, dal loro funzionamento e dalle peculiarità che li caratterizzano, in particolare nell'ambito petrolifero.