Storia e letteratura, due campi conoscitivi separati, ma, a guardar bene, in reciproco sconfinamento, due sfere e due linguaggi complementari strettamente intrecciati. Questa indicazione che Alberto Asor Rosa ha posto all'inizio delle riflessioni di cui è composto questo libro, non configura alcuna delimitazione di spazio, ma apre ad un territorio ampio e analiticamente fecondo.
La letteratura è in grado di dirci il vero sulla realtà in una costruzione policromatica che tramite il gioco delle linee e dei colori mette in evidenza le diverse prospettive (in particolare quella della profondità) del quadro. La verità della storia non può prescindere dal tempo e dal luogo della realtà oggetto di studio. Le sue verità non possono essere altro che "storicamente determinate". Le verità della letteratura e della storia non sono in contraddizione, anzi, insieme sono in grado di rendere più illuminato il nostro panorama conoscitivo.
Sappiamo bene che se apparenza fenomenica e realtà coincidessero non ci sarebbe bisogno di scienza. Non ci sarebbe bisogno, però, neppure di letteratura.

Paolo Favilli insegna Storia contemporanea e Teoria della conoscenza storica all'università di Genova. Tra i sui libri più recenti: Marxismo e Storia. Saggio sull'innovazione storiografica in Italia (1945-1970), Milano, 2006; Il riformismo e il suo rovescio. Saggio di politica e storia, Milano, 2008; Riformismo alla prova ieri e oggi. La "grande riforma" tributaria nell'Italia liberale, Milano, 2009.