Il piccolo gruppo può essere considerato come uno degli avamposti delle discipline psicosociali, caratterizzate dalla situazione di "frontiera" tra l'esigenza di ancorare le conoscenze ai dati sperimentali di laboratorio e quella di far riferimento ad una concettualizzazione aderente alla complessità della quotidiana realtà.

Le riflessioni esposte in questo volume originano dall'esigenza di coniugare il rigore della conoscenza fondata sulla ricerca empirica con la necessità di trovare risposte adeguatamente funzionali alla soluzione dei complessi problemi che l'esperienza sul "campo" sempre più "pro-pone".

Il piccolo gruppo psicologico costituisce una realtà qualitativamente diversa rispetto ai gruppi "macro-sociali" e a quelli "micro-sociologici", sia per i climi relazionali e la fenomenologia che ne scandiscono la vita, sia per il possibile livello di utilizzazione nei processi di cambiamento e nella gestione/formazione delle risorse umane.

I livelli di complessità della società attuale e le dinamiche che la caratterizzano costituiscono per le scienze psicosociali una sfida sul piano della comprensione dei fenomeni che l'attraversano e, insieme, dei possibili interventi finalizzati ad evitare che l'uomo sia mero "strumento della natura": programmi mirati al superamento delle barriere pregiudiziali tra gruppi sociali, formazione dei giovani all'interpretazione positivamente attiva del loro ruolo, riqualificazione degli adulti professionalmente inseriti, trasformazione della scuola (e dei pubblici servizi) da istituzione ad organizzazione, valorizzazione delle risorse umane come effetto della crescente esigenza di modelli organizzativi di tipo immateriale, implicano il ricorso a metodi scientificamente fondati ma funzionalmente adeguati.

Il piccolo gruppo psicologico, per le dinamiche che lo caratterizzano, se correttamente utilizzato, può costituire uno degli strumenti fondamentali per rispondere positivamente a tale sfida.

Orazio Licciardello , docente di Psicologia sociale dell'Università di Catania, ha svolto attività scientifica e didattica negli Atenei di Catania, Palermo e Messina, insegnando varie discipline fra cui Psicologia delle organizzazioni, Metodologia e tecniche del lavoro di gruppo, Tecniche dell'intervista e del questionario.