Il tema dei militari italiani che prestarono servizio all'estero non è mai stato seriamente affrontato dalla storiografia italiana. Popolo di santi, navigatori e poeti, si è dimenticato che per tutti i secoli dell'età moderna la penisola fu anche un non indifferente bacino di reclutamento per gli eserciti europei. Migliaia e migliaia di ufficiali e soldati prestarono il loro servizio in armi sui campi di battaglia del vecchio continente, ma non solo, se si considerano la partecipazione alle campagne africane o anche il loro utilizzo per la difesa delle colonie americane della Spagna.
Questo volume mira a cogliere gli effetti di questo fenomeno di lunga durata, analizzando in concreto alcuni aspetti del complesso rapporto tra gli italiani e il servizio militare, nel tentativo di superare i vecchi cliché legati da un lato all'immagine di un paese scarsamente dotato di qualità guerriere, dall'altro alla retorica patriottarda del popolo in armi.
I saggi qua raccolti sono espressamente dedicati a diversi aspetti del servizio degli italiani presso le varie potenze continentali. Dalla Francia, oggetto delle ricerche di David Parrott, all'Inghilterra, dove le ragioni della mancata presenza degli italiani vengono analizzate da Christopher Storrs, all'Impero, tema del saggio di Paola Bianchi, sino a giungere al blocco di lavori dedicati alla Spagna.

Enrico Stumpo dal 1985 è professore ordinario di Storia economica e, dal 1999, di Storia moderna presso l'università degli studi di Siena, facoltà di lettere di Arezzo. Si è sempre occupato della storia di alcuni stati italiani in età moderna, come il ducato di Savoia, lo Stato della Chiesa e il granducato di Toscana.
Paola Bianchi Ricercatrice all'Università della Valle d'Aosta. PhD in Storia della società europea in Età moderna. Studiosa dello Stato sabaudo in antico regime, si occupa da diversi anni di storia militare e di rapporti fra le corti europee nel Sei e Settecento.
Davide Maffi Dottore di ricerca in Storia della società europea in Età moderna, più volte borsista presso istituzioni italiane e straniere, i suoi lavori sono soprattutto incentrati sulla storia delle istituzioni militari spagnole nello Stato di Milano e, più in generale, nel contesto europeo nel corso dei secoli XVI e XVII.