I processi di globalizzazione hanno ampliato gli spazi significativi della vita individuale ed enfatizzato la "cultura del presente". In mancanza di una cultura globale, l'epoca della globalizzazione è anche l'epoca della contingenza. La contingenza sembra essere il senso e il destino del nostro tempo, l'elemento dominante e determinante della vita quotidiana, capace di modificare radicalmente la percezione della realtà e i rapporti sociali. Anche la politica si riduce a politica della contingenza rivolta a gestire gli effetti spettacolari o emozionali del quotidiano, rinunciando ai progetti di società e limitandosi a riprodurre formule politiche vuote. Ma in sé la contingenza non è politica. È il minimo di difesa dell'esistente. Oppure è manipolazione: ideologia di una cultura del presente.
L'epoca della contingenza preannuncia una cultura per molti aspetti diversa nella quale l'individuo si divide tra l'umanitarismo astratto e totalitario di chi è privo di coscienza storica e l'aggressività di un egoismo avido, desideroso di riappropriarsi di una realtà complessa e di reagire al sovraccarico di stimoli del quotidiano. Si confrontano in essa la rigida forza dell'economia, presentata come forza creatrice di un ordine nuovo, e la "sete di vita" delle nuove generazioni, distruttrice, "dionisiaca", demolitrice di ogni tradizione e di ogni autorità ma nello stesso tempo ferma nel godere gli ultimi piaceri della società del benessere.
Il volume vuole aprire il dibattito su questa nuova cultura e metterne in luce alcuni aspetti significativi.

Carlo Mongardini è professore ordinario di Scienza politica nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università "La Sapienza" di Roma. Ha pubblicato numerosi volumi dedicati ai classici della sociologia, a temi di sociologia generale, di sociologia della cultura e di teoria politica. Fra le sue ultime opere, per i nostri tipi, ricordiamo: I confini della cultura tardomoderna (1998), Il pensiero conservatore (con M.L. Maniscalco, 1999), Ripensare la democrazia (2002), Le dimensioni sociali della paura (2004), Capitalismo e politica nell'era della globalizzazione (2007).