La Russia degli anni '20 è certamente una realtà sociologica, economica, culturale la cui conoscenza è stata a lungo drasticamente impoverita sia dal giocare di esigenze di carattere politico apologetico, sia più in generale dal prevalere di una lettura storiografica essenzialmente politica. Questo libro si propone di offrire - a quanti intendono andare oltre gli stereotipi affermatisi su quel periodo attraverso sessant'anni di deformazioni di varia natura - ,in approccio nuovo ad una parte rilevante del dibattito allora sviluppatosi. Ed intende in primo luogo sottolineare - nella scelta dell'autore stesso che qui viene riproposto - la compresenza viva e ribollente di attori eterogenei, comunque assai diversi tra loro in termini culturali, ideologici, politici e sociali, eppure tutti in qualche modo sostanzialmente legati ad una particolare visione di un oggetto comune: la Russia. Cajanov è sotto molti aspetti una delle figure tipiche che alimentano tale compresenza. Nato a Mosca nel 1888 (il medesimo anno di Bucharin), divenuto economista alla scuola di noti maestri (A.I. Cuprov, A.F. Fortunatov, V.K. Dimitr'ev, M.l. Tugan-Baranovskij) ma anche autore di opere letterarie e critico d'arte, dopo un periodo di viaggi di Studio in Germania, Francia, Belgio e Italia, diviene egli stesso il maestro più influente della nuova generazione di tecnici agrari sovietici, come docente e ricercatore presso l'Accademia agraria Timirjazev di Mosca. Viceministro dell'agricoltura nell'ultimo governo Kerenskij in quanto alto dirigente cooperativo, negli anni difficili che vedono l'espatrio di molti dei suoi amici più stretti, ed in particolare i neopopulisti, Cajanov matura invece la decisione di lavorare attivamente con il nuovo governo bolscevico. Assume di conseguenza alti incarichi di carattere tecnico nel settore della pianificazione, e non sembra esagerato affermare che diventa uno dei personaggi più influenti nel dibattito teorico ed istituzionale sulla questione agraria. Arrestato su ordine di Stalin, nel 1930 è processato a porte chiuse, in un giudizio di cui non si conoscono né i particolari né gli esiti formati. Intensi, ma ancora assai poco conosciuti ed esplorati, sono i rapporti - che egli curò sempre particolarmente - con gli ambienti scientifici europei e statunitensi. Probabilmente la "riabilitazione" fattane da Gorbacév la scorsa estate potrà finalmente favorire l'adeguato approfondimento di molti di questi temi.