L'opera raccoglie i risultati di un progetto di ricerca che ha avuto l'obiettivo di ricostruire l'evoluzione e la diffusione dell'economia politica nell'Italia liberale, attraverso un'analisi sistematica delle opere di carattere manualistico prodotte nel periodo e del loro ruolo in tali processi. Essa si articola in tre volumi: il primo è dedicato allo studio dei manuali dei maggiori economisti italiani; il secondo all'analisi delle categorie e delle teorie economiche in essi trattate; il terzo infine alla circolazione internazionale dei manuali, con particolare riferimento all'esperienza e al ruolo svolto dalla "Biblioteca dell'economista". A tali volumi si aggiunge il numero monografico di "Il pensiero economico italiano" (n. 1, 2006) su La manualistica delle scienze economiche e sociali nell'Italia liberale, che allarga la visuale a discipline quali la scienza delle finanze, la statistica, la ragioneria, l'economia agraria, la storia economica e la sociologia.
Il volume raccoglie i saggi dedicati allo studio delle principali teorie e categorie economiche esposte nei manuali italiani di economia, al fine di analizzare, trasversalmente e storicamente, la loro evoluzione e ricezione, anche in relazione al mutare dei paradigmi e al succedersi (e contrapporsi) delle varie scuole di pensiero. Esso è suddiviso in due sezioni: la prima è dedicata alle tematiche "reali" dell'economia e ospita saggi sulle più importanti categorie dell'analisi economica (valore, capitale, distribuzione, forme di mercato, scambi internazionali, fluttuazioni economiche), sui problemi del metodo e su alcuni temi di politica economica e sociale particolarmente rappresentativi dei dibattiti dell'epoca; la seconda sezione è dedicata invece alle questioni relative alla natura e alle funzioni della moneta, alla relazione tra prezzi e quantità di circolante, all'organizzazione del sistema creditizio e alla questione delle banche di emissione, ai rapporti tra credito e produzione, infine all'economia monetaria internazionale e al rapporto tra moneta e ciclo economico.

Massimo M. Augello e Marco E.L. Guidi sono professori ordinari di Storia del pensiero economico presso il Dipartimento di Scienze economiche dell'Università di Pisa.