Il confronto tra liberali e comunitaristi ha riportato in primo piano il "classico" problema della relazione tra giusto e bene o, in altri termini, tra diritto, politica e morale.

Herbert Hart (1907-1992), esponente di spicco della analytical jurisprudence e dell'utilitarismo contemporaneo, studioso e editor di Bentham, nei primi anni Sessanta, richiamandosi in parte al celebre On Liberty (1859) di John Stuart Mill, difendeva l'autonomia (non la radicale separazione) tra la sfera giuridico-politica e quella morale. Infatti, dal punto di vista giuridico, bisogna offrire una chiara definizione di che cos'è il diritto, giudicandone la validità nella dimensione tecnico-formale, mentre si pone su un livello differente l'accettazione e il rispetto individuali di una legge di cui non si condividano i contenuti. Dal punto di vista etico-politico, la distinzione tra morale e diritto evita il dominio del conformismo morale, sfugge alle griglie della morale condivisa, consente il libero perseguimento dei propri fini individuali in relazione a una autonoma concezione del bene, educa allo spirito critico e quindi alla democrazia.

In questa prospettiva Hart elabora la categoria di ascendenza utilitaristica di "morale critica", di una morale cioè che ponga l'individuo in grado di osservare, se vuole, le norme morali e giuridiche vigenti e, nello stesso tempo, di analizzarle criticamente, proponendone eventuali riforme.

Annamaria Loche, professore associato di Storia della filosofia politica presso l'Università di Cagliari, si è prevalentemente occupata del pensiero politico moderno francese e inglese, e in particolare della filosofia di Montesquieu, Hobbes, Bentham; attualmente studia la filosofia politica rousseauviana e alcuni aspetti delle teorie liberali e democratiche contemporanee. Tra le sue pubblicazioni: Montesquieu - Scritti scelti, Principato, Milano 1977; Jeremy Bentham e la ricerca del buon governo, Angeli, Milano 1991; John Rawls: il liberalismo politico e i presupposti della democrazia, in "Rivista di storia della filosofia" 1994.