A fronte dell'arresto dei processi espansivi subito dalle maggiori città dell'occidente industrializzato, gli interventi a livello urbano si caratterizzano sempre più frequentemente come operazioni di ristrutturazione o come inserimento di nuove costruzioni in aree già urbanizzate. Questa congiuntura riporta in primo piano un problema che il progetto modernista aveva in qualche modo esorcizzato: quello del rapporto tra gli strumenti concettuali-normativi attraverso i quali si interviene sulla città e le regole generative che hanno determinato nel passato la qualità dei luoghi urbani.

Da ciò il rinnovato interesse verso una lettura della forma urbana come fatto complesso e quindi il superamento sia dei paradigmi funzionalisti o strettamente economicisti che hanno caratterizzato il dibattito e la pratica architettonico-urbanistica nei passati decenni sia del troppo comodo ripiego - oggi spesso praticato - su posizioni puramente conservative dell'esistente.

Il volume offre uno spaccato significativo dei metodi di analisi e progettazione dello spazio urbano (in rapporto con il sociale) attualmente in uso in Italia. Di per sé, già questo fa dei saggi qui raccolti un momento di riflessione che non può essere ignorato dagli addetti ai lavori. Tanto più quando il confronto risulta arricchito dalle teorie elaborate dal gruppo di ricerca inglese guidato da Bill Hillier.

Il riferimento a quest'ultima esperienza è estremamente stimolante sia per l'originalità dei contenuti sia -per l'appartenenza a una tradizione scientifica - quella anglosassone che da sempre costituisce un sorta di "reagente" amato-odiato dalla cultura italiana.